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La péninsule de la Hague constitue la pointe située à l’extrême nord-ouest du Cotentin. La végétation et le relief en particulier permettent d’y distinguer 5 ambiances paysagères bien différentes. Ces paysages sont reconnus et protégés au niveau national.
A l’est, le littoral de Jean-François Millet.
Au-dessus d’un estran étroit, les falaises sont couvertes d’une végétation vigoureuse de grandes fougères, oscillant du vert au roux selon les saisons, et de prairies sur les hauteurs. Elles laissent apparaître quelques rochers, dont le Castel Vendon, immortalisé par Jean-François Millet.
Au nord, une côte basse maillée de murets de pierre.
Ici, la violence des vents exclut la croissance des arbres. Les villages et hameaux sont accrochés à la falaise morte. L’horizontalité se prolonge ainsi depuis les villages jusqu’à la mer que parsèment îlots et écueils. D’autres éléments construits s’inscrivent encore : phare, sémaphore, ports, et bien sûr les murets qui, avec le bâti, affirment l’omniprésence de la pierre. Ponctué de son cortège de choux marins, le sentier littoral suit le cordon de galets le long de petites plages en croissants et de pointes rocheuses. T-elle une digue, à Goury, un cordon naturel de galets sépare des mares de terres de la mer et témoigne si les différents dispositifs d’observation et d’intervention en mer n’y suffisaient pas, de la force du Raz Blanchard au large.
A l’Ouest, une côte aux falaises abruptes
D’aspect sauvage, cette côte aux hautes falaises, n’offre une vision continue du trait de côte qu’à partir du sentier des douaniers. Pelouses et landes rases à ajoncs et bruyères les recouvrent. S’y dessinent également, discrets, les motifs de la contrebande : des grandes « caches », dissimulées par la végétation ou fondues parmi les rochers dans des grottes accessibles qu’à marée basse ; des gabions édifiés par les douaniers eux-mêmes afin de se constituer un abri. Au cœur des villages, les caches domestiques, de petite dimension accueillaient également autrefois les produits destinés à une consommation familiale. Le plateau quant à lui est pâturé par des troupeaux de vaches allaitantes le plus fréquemment.
Au sud-Ouest, l’Anse de Vauville.
Longue de 12 km, l’anse de Vauville se présente sous la forme d’un long cordon dunaire derrière lequel s’étend la réserve naturelle nationale de la mare de Vauville, puis des « clos » délimités par des murets. En arrière-plan, de vieilles croupes de grés au relief très arrondi et drapées de landes à ajoncs et bruyères laissent s’étendre à leurs pieds les villages. L’anse se prolonge au sud par le très vaste massif dunaire de La Hague. Ce massif dunaire, l’un des plus vieux d’Europe, offre un spectacle lunaire et unique de dunes perchées sur près de 700 hectares.
A l’intérieur, un plateau bocager
Caractérisé par un parcellaire agricole dense, le plateau peut atteindre une altitude de 180 mètres, et offre presque continuellement, des perspectives sur la mer. Protégés des vents et soumis à des précipitations plus importantes, des arbres peuvent s’y développer : le hêtre et le frêne se mêlent au chêne pédonculé tandis que la strate arbustive voit se développer le sureau, et, toujours, le prunelier et l’épine blanche. Les haies de l’arrière-pays sont de hauteur plus importante que sur la côte, mais nombreuses sont celles à demeurer encore anémomorphosées. Les talus sont souvent renforcés par des murets de pierre, sur lesquels les arbres ont poussé. L’herbe et le labour se partagent l’espace agricole. Des bois se glissent dans les vallons. L’habitat dispersé caractéristique de La Hague et du nord Cotentin se révèle en outre seulement de près en raison des écrans bocagers. Les “chasses” ou chemins creux favorisent des ambiances intimistes. Les robustes maisons, fermes et manoirs solidement accrochés dans les replis du relief, où se mélangent des toits de schiste bleu, d’ardoise ou de tuiles traduisent dans ce tableau à l’aspect faussement sauvage, un paysage habité et secret.
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